केंद्रीय लोक निर्माण विभाग की औपचारिक स्थापना वर्ष 1854 में गवर्नर जनरल के रूप में लॉर्ड डलहौजी के कार्यकाल के छठे वर्ष में की गई थी। 12 जुलाई, 1854 को हुई बैठक के कार्यवृत्त में गवर्नर जनरल ने निर्णय लिया कि लोक निर्माण विभाग में भारत सरकार के सचिव का एक कार्यालय बनाकर एक केंद्रीय एजेंसी प्रदान की जाए। लॉर्ड डलहौजी द्वारा रिकॉर्ड किया गया नोट इस प्रकार था:

भारतीय साम्राज्य में लोक निर्माण विभाग का संगठन तब तक अधूरा होगा जब तक कि इसे सर्वोच्च सरकार के लिए ऐसी एजेंसी प्रदान न की जाए जिसके द्वारा इसे भारत में सार्वजनिक कार्यों पर सर्वोत्तम तरीके से प्रदत्त सार्वभौमिक नियंत्रण का प्रयोग करने में सक्षम बनाया जा सके। अधिकार और प्रणाली के साथ वैज्ञानिक ज्ञान. भारत सरकार को अब समीचीनों पर निर्भर नहीं रहना चाहिए, बल्कि सार्वजनिक मामलों की इस महत्वपूर्ण शाखा की दिशा में सहायता के लिए एक स्थायी और उच्च योग्य एजेंसी प्रदान की जानी चाहिए। इसलिए, अब मेरा प्रस्ताव है कि लोक निर्माण विभाग में भारत सरकार के सचिव का एक कार्यालय बनाकर ऐसी एजेंसी प्रदान की जानी चाहिए। इसे धारण करने वाला व्यक्ति हमेशा कोर ऑफ इंजीनियर्स का उच्च योग्य अधिकारी होना चाहिए। उसे एक सहायक सचिव, इंजीनियर्स कोर के एक अधिकारी की सहायता मिलनी चाहिए...